Çay ağacı yağı, Avusturalya’da doğal olarak yetişen Melaleuca alternifolia (Myrtaceae)’nın yapraklarından elde edilen ve Avusturalya’da 80 yılı aşkın süredir topikal antiseptik olarak kullanılan bir uçucu yağdır.
“Tea tree (çay ağacı)” ismi ilk kez 1770 yılında Kaptan James Cook’un Avusturalya seyahati dönüşünde denizcilerin çay hazırlamak amacıyla bu bölgeden gemiye aldıkları yapraklar için kullanılmıştır.
Çay ağacı, 5-7 metreye kadar boylanabilen, çalı veya ağaççık formunda, bir bitkidir. Çay ağacı yağının ana bileşikleri, Uluslararası Standartlar Bürosu (ISO) standardına (ISO 4730) göre şöyledir: terpinen-4-ol , g-terpinen , 1,8-sineol, a-terpinen, a-terpineol .
Çay ağacı yağı, Dünya’da olduğu gibi ülkemizde de çeşitli kozmetik ve bakım ürünleri içerisinde yer almaya başlamış ve son on yıl içinde doğal kaynaklı olması nedeniyle daha çok tercih edilir hale gelmiştir.
Çay ağacı yağı, çok geniş bir mikroorganizma grubuna karşı antimikrobiyal etki göstermektedir. Bu nedenle Merhem, krem, sabun, şampuan, el ve vücut losyonları, yüz temizleyicileri gibi ürünlerin içerisinde çeşitli konsantrasyonlarda yer almaktadır.
Çay ağacı yağı, kozmetik ürünlerde sıkça kullanılmaktadır. Seyreltilmeden kullanılan veya eskimiş (oksitlenmiş) olan çay ağacı yağı, alerjik reaksiyonlara yol açabilir.
Hamile ya da emzirme dönemindeki kadınların bitkisel ürünleri kullanması tavsiye edilmez veya kullanmadan önce mutlaka doktora danışılmalıdır.